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2020年7月22日、ジャニーズ事務所の公式サイトでTOKIOの「長瀬智也（41）」さんが来年3月いっぱいで退所すると明らかにされ、大きな話題と衝撃を与える報道でした。ジャニーズや芸能界、ファンに大きな影響を与えることでしょう。これまでジャニーズの中でトップアイドルとして、またドラマや映画で俳優としても活躍されている「長瀬智也」さん、これまでどのような経緯で今回の決断を下されたのでしょうか。そして、独特の世界観をお持ちですが、車やバイク好きとしても有名です。また、これまでの恋愛についても振り返ってみましょう。それぞれを見てみましょう。
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「長瀬智也」さんの愛車は、「フォード・マスタング」の旧車でありスペシャルモデルの「シェルビー・350GT」。このモデルについてのデビューとして、1964年にデビューした初代モデルの「フォード・マスタング」がベース。T型フォード以来の大ヒットカーと言われたほど人気を集めました。「フォード・ファルコン」をベースモデルとしたスポーティーカーとして、1964年にコンバーチブル及びハードトップのラインナップで登場しましたが、バランスの良いスタイリングと性能、広告代理店の巧みなマーケティング戦略によって発売当初から高い売れ行きを記録し、アメリカの自動車史に残る大ベストセラーとなったモデルです。
その背景にはオートマチックトランスミッションやビニールレザーシート、ホワイトリボンタイヤなど多彩なオプションを用意する「フルチョイスシステム」を導入したことが挙げられており、これが幅広い年齢、収入層に受け入れられることとなったのでした。そして、この「フォード・マスタング」をカスタマイズしたのが、「キャロル・シェルビー」だったのです。世界大戦後、ヨーロッパのレースで成功した数少ないアメリカ人レーシングドライバーのひとりだった「キャロル・シェルビー」は、イギリスの古い小スポーツメーカーだったACとコラボし、フォード製の4.8L V8を搭載したマッチョなスポーツカー「コブラ」を生み出し、人気を集めていました。そして、この「コブラ」の成功を機に、「フォード」社は「シェルビー」を高性能イメージのシンボルとして、「マスタング」のサブブランドに採用したのです。しかし、正式名称は「シェルビー GT350」と、「マスタング」というネーミングは付けられていません。
SCCSに参戦するためにSCCS Bプロダクション・ホモロゲーション取得には、100台以上の製造販売などが条件でありました。これは、レース出場の約款には市販車から軽量化などのライトチューニングのみ（エンジン、サスペンション、ブレーキ変更不可）で行なうというものでした。そのため、市販車がそのままレースに適応できる状態にする必要がありました。「GT350」はこうした当時のレースシーン、アメリカのナショナリズム、オイルショック前の時代背景といった複合的背景をもって生まれたマシンでもありました。レース適用のため、ボンネットはFRP、レース用LSD、サスペンションもレース用に強化されたものを装着していました。パワーユニットとなる「289キュービックインチ（4,728cc）」のV型8気筒OHVエンジンはアルミ合金製のインテークマニフォールドにホーリー製の巨大な4バレル型キャブレターを装着し、最高出力：306psと最大トルク：45.5kgmを発生していました。1970年までに、この「マスタング」は1万台5,000台近くが製作されたものの、そのほとんどがここで紹介しているファストバックモデルで、特注としてコンバーチブルモデルが1,500台あまり製造されたということです。ファストバックモデルではリアクオーターにプラスティック製のウインドーが付けられ、ノーマルではドラムだったリアブレーキはディスクに換えられ、フェンダーには冷却用のエアインテークが備わるという仕様で、ボンネットにも4バレルキャブ用のエアインテークが設けられているという点も変更ポイントです。また遮音材、制振材、ヒーター、パワーステアリングなど快適性を求めるものは一切排除し、軽量化のためアルミケースのトランスミッションや、重量配分などを考慮してバッテリーがトランクに、スペアタイアが車内に移動した。またホモロゲーションが2座席車であったことなどから、リアシートは取り除かれていました。エクステリアデザインにおける「マスタング・ファストバック」との差は、フロントグリルおよびサイドのバッジとボンネット中央のフードシェイカーやリアの中央にある給油口もコブラのエンブレム。色は白地のみで、オプションで青ストライプを入れることが可能でした。また「GT350」と「GT350」Rの間に安全装備以外のスペック的な差はなく、エクステリアでフロントバンパーがFRP化されていたことと、フロント以外の窓がアクリル化していただけでした。しかし、1965年モデルはレース志向が強烈だったために市販車としての評価が厳しかったために、1966年モデルでは、足回りやトランスミッションなどのレース指向のスパルタンなパーツはほぼオプション化、オートマティックトランスミッションやエアコン、ラジオの取り付けオプション選択が可能となり、リアシートも折り畳み式に変更し、色の選択も可能となっていました。エクステリアデザインは、サイドクォーターが窓化されたくらいで、1965年モデルとほとんど変わっていません。
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2020年7月22日にジャニーズ事務所の公式サイトでTOKIO「長瀬智也（41）」さんが2021年3月いっぱいで退所すると明らかにされました。 この点について「長瀬智也」さんは、「少年時代にジャニーから教えられた“人の個性を大切にする”という考え方のもと、長年にわたって培ってきた表現者としてのクリエイティビティーを活かし、他事務所に属することなく、裏方としてゼロから新しい仕事の形を創り上げていくことになりました」とコメントしています。そして、「城島茂（49）」さん、「国分太一（45）」さん、「松岡昌宏（43）」さんのTOKIOの3人は株式会社TOKIOを設立し、ジャニーズグループ関連会社として運営していくということです。
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退所の理由や今後の活動については様々な情報があるようです。例えば、公式には、退所が他事務所への移籍ではないこと、そして今後は『裏方』として活動する予定であることが発表されています。しかしジャニーズ事務所を退所するのは8カ月以上先ということから「長瀬智也」さんが退所後に何をするかはまだ分からない状況です。それまではお互い円満に過ごしましょう、という表明と考えられるようです。でも、「長瀬智也」さんの母が「裏方にまわるという報道が出ていますけど、そんなことはないと思います。もう何年もの間、結局ジャニーズは音楽にしても芝居にしても“本業”じゃないから、いまいちピンときてくれないんですよね。」というニュアンスのコメントをしていたようです。バンドパフォーマンスや、作詞作曲における才能、それからドラマや映画での演技について、『わかってくれない』と感じていることが理由に挙げられています。実際、13歳でジャニーズに入所し、1994年にTOKIOのデビュー曲「LOVE YOU ONLY」でボーカルに抜擢された「長瀬智也」さん。当初から演技力が認められており、TOKIOデビュー前には、ドラマ「ツインズ教師」（テレビ朝日系）に出演。それ以降もドラマオファーは引きも切らず、95年には「カケオチのススメ」（テレビ朝日系）で初主演を果たしました。
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2001年、いまや母となった「浜崎あゆみ（41）」さんとの熱愛が発覚しました。ペアのタトゥーが大きな衝撃として注目されました。「長瀬智也」さんの右の鎖骨のあたりと「浜崎あゆみ」さんの右の肩甲骨のあたりに、ふたり合わせると『A』が入ったハート型から天使の羽が広がったような大きなタトゥーが彫られていました。そして、「長瀬智也」さんと「浜崎あゆみ」さんがタトゥーを見せるようにし並んだ2ショット写真が流出しました。当時は芸能人がタトゥーをおおっぴらにするなんてことはありませんでしたので衝撃として注目されたのでした。2006年には、L.A.に滞在していた「浜崎あゆみ」さんを1泊3日の強行日程で迎えにいった「長瀬智也」さんの姿も話題になりました。 成田空港で2人が手をつないで到着ロビーから車寄せまで歩き、マスコミにわざと写真を撮らせるという行動。これは交際が続いていることをニュースにしたいエイベックス側の采配だったようです。
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2007年末からは女優の「相武紗季（35）」さんとの交際が明らかに。「相武紗季」さんとは2007年秋に放送された「歌姫」（TBS系）で共演し、年末の打ち上げではすでに交際していたようです。年が明けてからは、連日のように長瀬のマンションに愛犬を連れて通う「相武紗季」さんの姿が週刊誌に報じられ続けていました。このことを確証したのが2008年4月、自宅マンション前で待ち構えた新人男性記者が、大きなバイクで帰宅した「長瀬智也」さんに 「交際は続いていますか?」という記者の問いかけに、長瀬は「はい。（それで）いいです。自由に（会ってます）」と回答。その後、畳みかけるように質問を重ねる新人記者を優しく諭しつつも、最後には礼を言う新人記者に対して、「とんでもないです。どもども。気をつけて!」と言って自宅へと帰っていったというのです。
これまでの経緯や恋愛について考えると今後の「長瀬智也」さんの行動が楽しみです。